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Véritable prolongement des quatre expositions, un ouvrage richement illustré propose une lecture approfondie de l’histoire de l’Observatoire cantonal de Neuchâtel. À travers instruments scientifiques, figures marquantes et contextes historiques, il retrace l’évolution de la mesure du temps depuis le XIXᵉ siècle jusqu’aux références contemporaines, offrant une mise en perspective des liens entre horlogerie, science et société.
Des étoiles aux atomes…
L’Observatoire cantonal de Neuchâtel
Structuré en trois grandes parties, l’ouvrage accompagne et prolonge le propos des expositions en offrant une mise en perspective approfondie de l’histoire de l’Observatoire cantonal de Neuchâtel. La première partie replace sa fondation dans un contexte européen marqué par l’essor des observatoires, de l’astronomie et de l’horlogerie de précision. La deuxième est consacrée au fonctionnement de l’Observatoire, à ses acteurs, à ses instruments et à son rôle central dans le contrôle des chronomètres et la diffusion de l’heure. La troisième ouvre sur les mutations du XXᵉ siècle, de la fin des concours de chronométrie à l’avènement du temps atomique.
Réunissant des contributions de spécialistes suisses et internationaux en histoire des sciences, de l’horlogerie et de la métrologie, l’ouvrage croise approches historiques, techniques et culturelles, et constitue une référence durable sur la mesure du temps entre ciel, industrie et laboratoire.
Prix de livre
CHF xx.-
À propos de l'œuvre
Comment mesurer le temps avec précision ? Loin d’être une donnée évidente, le temps précis est une construction scientifique, technique et sociale, qui suppose d’être définie, transmise et sans cesse perfectionnée. L’Observatoire cantonal de Neuchâtel a occupé une place centrale dans cette évolution, en fournissant des références de temps indispensables à l’horlogerie, en synchronisant les réseaux ferroviaires et télégraphiques, et en inscrivant la Suisse dans un espace européen en profonde transformation.
De sa fondation en 1858 à l’émergence du temps atomique au milieu du XXᵉ siècle, l’Observatoire s’est confronté à un défi constant : déterminer le temps avec la plus grande exactitude possible. Cette quête mobilise astronomes, horlogers et techniciens, confrontés aux limites des instruments, aux conditions naturelles, aux contraintes du corps humain et aux cadres institutionnels. Elle révèle une histoire faite d’ajustements, d’innovations et de négociations, au croisement de la science, de l’industrie et de la politique.
À travers instruments scientifiques, trajectoires individuelles et lieux de savoir, l’ouvrage propose une lecture sensible et documentée de cette histoire. Il invite à comprendre comment la précision s’est construite dans la durée, et comment la maîtrise du temps est devenue l’un des fondements de la modernité scientifique et industrielle.
Les rendez-vous à ne pas manquer
Tout au long du projet, un programme d’événements accompagne les expositions « Des étoiles aux atomes… L’Observatoire cantonal de Neuchâtel » : visites guidées, médiations, rencontres avec des spécialistes et temps forts proposés sur l’ensemble des sites, de la colline du Mail aux musées du canton.