L’Observatoire cantonal de Neuchâtel et l’horlogerie de précision
Du 21 juin 2026
au 3 janvier 2027
Musée d’horlogerie du Locle,
Château des Monts
Le Locle
L’Observatoire de Neuchâtel au cœur de la certification horlogère et des concours de chronométrie.
Présentée au Musée d’horlogerie du Locle – Château des Monts, cette exposition explore les liens étroits entre l’Observatoire cantonal de Neuchâtel et le développement de l’horlogerie de précision. Elle met en lumière l’émergence d’une culture de la précision dans les Montagnes neuchâteloises, ainsi que le rôle de l’Observatoire dans la certification des produits horlogers et l’organisation des concours de chronométrie. Ces missions sont replacées dans une histoire plus large, à la croisée de la navigation, de l’astronomie et de l’industrie horlogère.
L’exposition propose une traversée chronologique et thématique de l’histoire de la précision horlogère, en montrant comment celle-ci s’est construite à l’intersection de défis scientifiques, d’enjeux économiques et de choix institutionnels. Elle s’ouvre sur les origines de cette culture de la précision, marquée dès le XVIIIᵉ siècle par la quête de la longitude en mer. Les exigences de la navigation au long cours ont alors stimulé le développement de la chronométrie de marine et encouragé les horlogers de l’Arc jurassien, en particulier des Montagnes neuchâteloises, à perfectionner leurs instruments.
Le parcours met ensuite en lumière les liens étroits entre horlogerie et astronomie. Longtemps, seule l’observation du ciel permet de vérifier l’exactitude d’une horloge. Cette relation se reflète tant dans les pratiques des horlogers que dans les dispositifs d’enseignement et les initiatives locales visant à structurer la mesure du temps. L’astronomie devient ainsi une référence scientifique majeure, au service d’une industrie en quête de fiabilité et de reconnaissance.
Une part centrale de l’exposition est consacrée à l’émergence de l’Observatoire cantonal de Neuchâtel et à son inscription dans une politique économique et scientifique plus large. La fondation de l’Observatoire répond à la nécessité de professionnaliser la mesure du temps, de contrôler les chronomètres et de renforcer la compétitivité de l’horlogerie neuchâteloise face à la concurrence internationale. La certification, les règlements, les dispositifs matériels et les bulletins de marche témoignent de la mise en place progressive d’une véritable économie de la qualité.
Les concours de chronométrie occupent une place essentielle dans ce dispositif. Ils permettent d’attester l’excellence des produits, de valoriser le savoir-faire des régleurs et de nourrir un prestige largement exploité par la communication horlogère. L’exposition en montre à la fois les enjeux techniques, les ressorts symboliques et les limites.
Enfin, le parcours s’ouvre sur les évolutions contemporaines. La fin des concours à l’Observatoire ne marque pas la disparition de l’exigence de précision, mais sa transformation. Celle-ci se prolonge aujourd’hui à travers des institutions telles que le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres et le METAS, qui inscrivent l’héritage neuchâtelois dans des standards actuels et des perspectives renouvelées de la mesure du temps.
Tarifs
Adultes: CHF 10.-
Tarif AVS-AI: CHF 8.-
Tarif Étudiants-apprentis (de 16 ans jusqu'à 25 ans sur présentation d’une légitimation) : CHF 5.-
Enfants (de 10 ans à 12 ans): CHF 5.-
Enfants (moins de 10 ans): gratuit
Famille : CHF 22.-
Visites commentées: CHF 80.- + CHF 9.- par personnes participantes
Une remise de CHF 2.– est appliquée sur le prix d’entrée sur présentation d’un billet valable provenant d’un des trois autres sites.
Horaires
Mai à octobre: du mardi au dimanche de 10h à 17hNovembre à avril: du mardi au dimanche de 14h à 17h
Commissariat et conception
Le commissariat et la conception de l’exposition sont pilotés par le Musée d’horlogerie du Locle – Château des Monts. Le propos scientifique s’appuie sur des recherches doctorales et postdoctorales menées à l’institut d’histoire de l’Université de Neuchâtel. Le parcours a été conçu de manière dynamique et accessible, afin de s’adresser à tous les publics.
Aperçu du projet
Cet aperçu propose une première approche de l’horlogerie de précision à travers une sélection de photographies et d’éléments de contexte. Il donne à voir les grandes thématiques et les intentions de l’exposition, sans en épuiser le propos.
